En Nueva España, el cacao era un alimento básico para amplios grupos sociales debido a su valor nutritivo y sus propiedades estimulantes, al mismo tiempo que era utilizado como un medio de cambio en las transacciones al menudeo (Konove, 2021; Romano, 2004). Al comienzo del siglo xvii, la gran demanda de cacao se incrementó lo que hizo insuficientes los granos producidos en el virreinato y en Guatemala, por lo que se empezaron a adquirir los de Venezuela y Guayaquil (Arcila, 1975; MacLeod, 1990; Miño, 2013). Luisa Hoberman (1991) ha demostrado cómo, desde entonces, un pequeño grupo de mercaderes de la ciudad de México controlaba los circuitos de producción y circulación. La contratación del grano en grandes cantidades les proporcionaba elevadas utilidades, al compensar su bajo valor por cada unidad. En el último tercio del xvii, el comercio del cacao se incrementó aún más, por diversas razones. Por una parte, la mayor producción de plata novohispana (Bakewell, 1976) favoreció el aumento en las compras de los granos de Venezuela y Guayaquil (Arcila, 1975); por otra, la consolidación del sistema de repartimiento de mercancías incrementó las compras de los granos de Tabasco, Yucatán, Chiapas y el Soconusco (Guillén, 2026; Viqueira, 1997); por último, el crecimiento de la población en Guatemala estimuló una reactivación económica en dicho territorio (MacLeod, 1990).

El propósito de este artículo radica en examinar, en dicho contexto, las estrategias de que se valió un destacado mercader de la ciudad de México y su red de agentes para comercializar diversos tipos de cacao en las dos últimas décadas del siglo xvii y el inicio del xviii. Para ello analizamos la intrincada red de corresponsales que articuló Miguel del Miner para contratar cacao en los pueblos de indios del sur y sureste de Nueva España, Guatemala, Venezuela y Guayaquil. Con el fin de comerciar en territorios complejos y distantes, Miner se valió, fundamentalmente, de una red de agentes de origen vasco-navarro, que se basaba en la relación de confianza proporcionada por los vínculos familiares y de paisanaje (Lamikiz, 2010).

El artículo se enmarca en dos corrientes historiográficas. La primera ha estudiado los negocios de los grandes mercaderes de ciudad de México, así como su capacidad para financiar la producción de metales preciosos y acuñarlos (Valle, 2011, 2025, 2026). Todo ello, les permitió articular densas redes de clientela y negocios con los virreyes y otros altos funcionarios de los virreinatos de Nueva España y Perú, así como del archipiélago filipino (Hernández, 2026; Valle, 2020a, 2020b; 2025). Por los estrechos vínculos con la autoridad virreinal y su poder crediticio, los grandes mercaderes de plata que se ubicaban en la cúpula del consulado (Valle, 2011; 2020a; 2020b) devinieron en un poderoso grupo de poder corporativo, civil y militar (Escamilla, 2003; Hernández, 2025), que consiguió la administración del derecho de alcabalas de la Ciudad de México en condiciones muy favorables (Valle, 2018, 2026). La segunda postura historiográfica se ha enfocado en el estudio de la corrupción que propició la monarquía, cuando decidió "beneficiar", o conceder, los oficios de gobierno provincial a cambio de servicios pecuniarios para sobrellevar la crisis de la real Hacienda. Hacia 1672, en la corte de Madrid se empezaron a vender los cargos para ocupar las alcaldías mayores y los corregimientos. Esta medida estimuló a sus titulares a elevar la productividad y las ganancias de sus negocios, con el propósito de recuperar el capital que habían invertido en la compra de sus nombramientos y hacer fortuna durante los años que ejercían el cargo (Andújar, 2008, 2018, 2020; Becerra, 2024; Guillén, 2026; Muro, 1978; Pietschmann, 2000; Rosenmüller, 2016; Sanz, 2009, 2012). Lo anterior a pesar de que en Oaxaca, Chiapas, Tabasco y Yucatán los repartimientos de géneros se desarrollaban desde décadas atrás en sus dos vertientes: la de entregar a los naturales, a crédito, cada año, reales y ultramarinos, a precios excesivos, para que devolvieran su equivalente en cacao. Asimismo, incrementaban su ganancias por medio de otras artimañas.¹ Estas prácticas y los crueles castigos a que daba lugar su incumplimiento, dieron lugar a que los indios huyeran a las montañas y a que los pueblos se rebelaran desde fines del siglo xvii y en el siglo xviii (García, 2004; Moreno, 2016; Solís, 2000; Viqueira, 1995). No obstante, hubo pueblos que lograron que les pagaran mejores precios por sus mercancías e incluso lograron que se destituyeran a jueces locales (Escalona, 2025).

Sin embargo, el estudio sobre el tráfico del cacao en Nueva España, en el siglo xvii, ha recibido poca atención. Tenemos las investigaciones de Hoberman (1991), Ferry (2006) y García de León (2007) sobre la densa red de negocios constituida por los cripto-judíos portugueses, que adquirían en Veracruz la mayor parte del cacao procedente de Caracas y Maracaibo para el abasto de la ciudad de México. Acerca del comercio del cacao de Guayaquil, Margarita Suárez (2024, 2025) mostró cómo los grandes cargadores limeños, viajaban a los puertos de Guatemala y Nueva España con el fin de vender el grano guayaquileño, madera, vino, vinagre y aceitunas a cambio de géneros asiáticos, añil y brea. Para ello se asociaban con funcionarios de elevada jerarquía, entre los que se destacan los virreyes –que otorgaban las licencias necesarias– y sus criados, así como los jueces y oficiales de la real Hacienda. Dicho tráfico les resultaba idóneo, porque se trataba de mercaderías que tenían una elevada demanda, generaban lucro y garantizaban "rápido retorno", las cuales eran "ideales para enriquecer a los altos funcionarios en sus cortas estancias". La misma autora mostró cómo a fines del siglo xvii el corregidor de Guayaquil monopolizó el comercio de cacao de la región, al valerse de su autoridad para repartir entre los cosecheros géneros europeos y obligarlos a pagarle con el grano a precios menores de los del mercado. En esta forma, y al contar con el financiamiento de los grandes cargadores de la ciudad de Los Reyes, se pudo transformar en el gran exportador de dicho producto a Europa, Panamá, Guatemala y Nueva España (Suárez, 2015, 2024, 2025).

Con el fin de identificar las redes sociales que articuló Miguel de Miner en diferentes escalas locales e interregionales en Hispanoamérica, y conocer las prácticas comerciales a las que recurrió para contratar el cacao y otros bienes, el principal recurso metodológico al que recurrimos fue el cruce de fuentes de archivo. Estudiamos la correspondencia privada del negocio comercial de Miner; las cuentas que realizaron sus albaceas, su apoderado y heredero, quienes se hicieron cargo de cobrar las deudas, vender las existencias y pagar los adeudos que tenía dicho mercader, luego de su muerte.² También recurrimos a diversos protocolos del Archivo Histórico de Notarías de la ciudad de México, del Estado de Puebla, y los extractos de escrituras del Archivo General de Centroamérica Juan José Falla, así como a los libros de cófrades y de elecciones de la cofradía de Nuestra Señora de Aránzazu. De esta forma reconstruimos las redes comerciales con las que Miner hizo su negocio.

Miguel de Miner y Sanz de Isturizaga, originario de Lasarte, en la provincia de Guipúzcoa, emigró hacia el inicio de la década de 1680, a la ciudad de Puebla de los Ángeles, aproximadamente a los 20 años, para trabajar con su tío paterno el capitán Fermín de Sasoeta y Miner. Por los negocios que realizaba, este capitán tenía una elevada posición económica y social,³ además de que había adquirido el hábito de la orden de Alcántara.⁴ Sasoeta comerciaba, principalmente, en el puerto y la costa de Sotavento, en Veracruz, y en el sur y sureste de Nueva España. Veracruz y la ciudad de Los Ángeles eran dos núcleos centrales en la red de caminos que articulaba dichos espacios (véase mapa 1). Sasoeta y Miner contrataban bienes de alta demanda en el mercado, entre los que destacan el cacao, la cera, los tintes –cochinilla, añil y palo de Campeche– y las mantas de algodón, algunos de los cuales procedían del pago de tributos, así como esclavos de origen africano. Para ello, articuló densas mallas de negocios con sus parientes y otros negociantes vasco-navarros.

A fines de 1689, Fermín de Sasoeta cayó enfermo de gravedad. Debido a que no tuvo hijos con su esposa, Antonia de Ulibarri, la nombró, en su agonía, como su heredera universal y junto con Miguel de Miner sus albaceas testamentarios y tenedores de bienes.⁵ Meses después de que falleció Sasoeta, Miguel de Miner se casó con la viuda, quien era oriunda de la ciudad de Mérida, Yucatán. Antonia era hija del capitán Juan de Ulibarri y una de sus herederas, quien, entre otros bienes, poseía la encomienda de mayas de Teabo (población ubicada al sureste de Mérida), puesto que era descendiente del castellano Juan Jiménez de Rivera, uno de los primeros encomenderos de Hernán Cortés.⁶ Unas semanas después, Miner y su esposa otorgaron un amplio poder a dos comerciantes vecinos de la ciudad de Puebla para que se hicieran cargo de sus negocios, en especial, para vender a cualquiera de sus esclavos así como para comprar a otros cautivos de origen africano.⁷ La pareja también negoció por su cuenta varios esclavos, posiblemente con el propósito de diversificar sus inversiones en los centros mineros.⁸

Miguel de Miner consolidó la compleja red de vasco-navarros que había articulado su tío. Asimismo, tuvo una activa participación en la cofradía de Nuestra Señora de Aránzazu, fundada en 1681 por inmigrantes vasco-navarros con el propósito de brindar asistencia a los paisanos necesitados, así como para fortalecer las prácticas religiosas de sus lugares de origen (Bazarte, 1989, pp. 89-114, 156-161; Luque, 1995, pp. 171-172). En dicha congregación participaban destacados miembros de la oligarquía de la ciudad de México, que formaban parte de la cúpula del poder en Nueva España. Miner fue diputado también por la provincia vascongada de Guipúzcoa, en 1691, 1693 y 1694, y nombrado rector en 1692. En las mesas de gobierno de la hermandad, Miner estableció y reforzó sus relaciones con algunos grandes empresarios, con los que realizó importantes transacciones comerciales y financieras. Los vínculos con Alonso Dávalos Bracamontes, el primer conde de Miravalle, y Luis Miguel de Luyando y Bermeo, fueron muy relevantes porque, el primero, fue canciller y alguacil mayor del tribunal de la Santa Cruzada, y el segundo, su tesorero.⁹ Miner realizó importantes transacciones financieras con ambos. Y es posible que, desde dichos cargos tuvieran influencia en los nombramientos de los tesoreros que administraban la venta de la bula en las provincias del virreinato, lo que favoreció a las empresas de Miguel de Miner.

Para disponer de oro y plata realizó inversiones en los reales de minas más ricos y productivos de la época. Incursionó en el cambio de reales por metales preciosos en San Luis Potosí, en donde el cerro de San Pedro tenía gran cantidad de oro, lo cual era excepcional en el virreinato.¹⁰ También realizó negocios en los poblados de El Rosario,¹¹ Álamos o Los Frailes,¹² Guanajuato, Zacatecas,¹³ Tlalpujahua,¹⁴ Taxco y Zacualpan, entre otros (véase mapa 2).¹⁵

El empuje empresarial de Miguel del Miner lo condujo a realizar, al menos desde 1694, inversiones en el comercio de la nao de China¹⁶ y en el Pacífico hispanoamericano.¹⁷ Como ha demostrado Alfonso J. Hernández (2026), en los puertos de la Mar del Sur, Miner traficaba de manera ilícita géneros europeos y asiáticos, cuyo producto en plata peruana recibía su agente de los maestres de las embarcaciones, en Sonsonate. Dicho factor se encargaba de enviar al centro de México los caudales a lomo de mula por la vía que articulaba la ciudad de Santiago de los Caballeros con Ciudad Real de Chiapa (actualmente San Cristóbal de las Casas), y la villa de Antequera (véase mapa 3).¹⁸

En diciembre de 1696, se hizo cargo del virreinato José Sarmiento Valladares, conde consorte de Moctezuma, con quien Miguel de Miner estableció una estrecha relación junto con algunos miembros de su séquito, como Juan José de Vargas Campuzano, su caballerizo (Sanchíz, 2004), y un tal Martín de Aresti, uno de los criados que había traído de Castilla.¹⁹ A éstos el mercader les otorgó financiamiento (Miner, 1702), lo que probablemente también hizo con el virrey. Miner también se hacía cargo de abastecer a José de Robles en el presidio de Pensacola, en la región de los Texas-al noroeste del actual estado de Florida (Estados Unidos), cuya defensa instrumentó el virrey ante la amenaza de los colonos franceses.²⁰ Posiblemente por la cercana relación que tuvo con el virrey conde de Moctezuma, Miner pasó a formar parte del selecto grupo de compradores de metales que introducían oro a la casa de moneda para su acuñación.²¹ Paralelamente realizó varias operaciones financieras con destacados miembros de la oligarquía financiera de la ciudad de México por lo que consiguió, en 1700, el hábito de caballero de la orden de Santiago. Parte del oro y la plata que Miguel de Miner negoció, los invirtió en la compra de cacao, producto que, como veremos a continuación tenía una gran demanda y rentabilidad dentro y fuera de Nueva España.

El cacao formaba parte sustancial de la dieta de los mexicanos, por ser una importante fuente de energía y porque se le atribuían propiedades medicinales. El grano se consumía en grandes cantidades, ya fuese en polvo, en pasta, mezclado con agua y harina de maíz (champurrado),²² o sólo con agua o leche (chocolate); además se utilizaba para preparar diversos platillos, entre los que destacaba el mole.²³ El grano también era utilizado como un medio de cambio, muy probablemente el de Guayaquil, que era el de menor precio. Este, era muy utilizado en las transacciones al menudeo con la población indígena y el resto de la gente de escasos recursos debido, entre otras razones, a que no había moneda de bajas denominaciones.²⁴

A partir de la segunda mitad del siglo xvii, se incrementó la demanda del chocolate en las principales capitales de Europa, por lo que dejó de ser una bebida de consumo exclusivo de las elites. A partir de entonces el cacao y el azúcar, se transformaron en commodities (materias primas o bienes básicos). Los Países Bajos, Francia e Inglaterra tomaron Curazao, Haití y Jamaica –entre otros espacios de las Antillas– para cultivar ambos productos, lo que terminó con el monopolio hispano del cacao (Fattacciu, 2021). En Nueva España, los virreyes y los miembros de la oligarquía solían agasajar a sus invitados con chocolate caliente y obsequiaban a sus allegados el producto en pasta para fortalecer sus vínculos clientelares. El virrey Gaspar de la Cerda Sandoval (1688-1696), décimo octavo conde de Galve, quien era hermano de Gregorio de Silva y Mendoza, noveno duque del Infantado, le envió, en 1693, cuatro zurrones de cacao de Caracas y el Soconusco, dos cajones de pasta de chocolate y chocolate labrado.²⁵ Por su parte, Antonia, su esposa, recibió de su cuñada, la duquesa del Infantado, varias piezas de cristal, algunas proveniente de Bohemia, para venderlas o rifarlas en México e invertir el dinero ganado en la compra de cacao que remitiría a la duquesa.²⁶

Miguel de Miner se especializó en comerciar los cacaos procedentes de diversas regiones como: Tabasco, Soconusco, Chiapas, Guatemala, Maracaibo, Caracas y Guayaquil. Para ello se valía de una red de consignatarios ubicados en varios enclaves mercantiles entre los que destacan: el puerto de Veracruz, a donde llegaban los granos procedentes de Venezuela; la ciudad de Antequera de Oaxaca, en la que se concentraban los de Tabasco, Soconusco, Chiapas y Guatemala, y el puerto de Acapulco, al que arribaban los granos de Guatemala y Guayaquil. Los apoderados de Miner, que eran de origen guipuzcoano, habían empezado a trabajar con su tío y socio, Fermín de Sasoeta. El mercader concentraba el cacao en la ciudad de México, que era el principal centro de consumo, almacenamiento y redistribución de mercancías en Nueva España. Abastecía parte de los granos a algunos de los mercaderes de la capital más destacados, como Pedro Sánchez de Tagle, Antonio Fernández de Jubera, Pedro Jiménez de los Cobos y Jerónimo Monterde y Antillón.²⁷ Estos, al igual que el mismo Miner, vendían el cacao a las fábricas de chocolate, los conventos, colegios, hospitales y otras corporaciones, así como a comerciantes medianos y pequeños de la capital. También lo remitían a los mayoristas y a sus agentes en las principales ciudades y centros mineros (México, Puebla, Querétaro, Pachuca, Taxco, Zacatecas, Parral, San Luis Potosí), y lo exportaban a Filipinas, Sevilla y Cádiz.²⁸ Tanto el cacao como el chocolate se encontraban entre las principales provisiones de los navíos porque era un alimento nutritivo que podía conservarse en condiciones adversas (Schottenhammer, 2023). De acuerdo con Gemelli (1983), en la travesía de la nao de China, que se prolongaba por cinco o seis meses, el principal alimento era un vasito de chocolate por la mañana y otro por la noche. En el archipiélago filipino el cacao también era utilizado como sustituto de la moneda. Por ello, en la nao se remitía el cacao de la costa del Pacífico novohispano (Colima, Acapulco, Igualapa y Zacatula).²⁹

La exitosa trayectoria de Miguel de Miner, durante el periodo que se extiende de 1680 a 1703, fue también el de la consolidación del mundo atlántico en el sistema colonial del antiguo régimen. La gran demanda de productos agrícolas como el cacao, los tintes –principalmente grana cochinilla y añil–, formaron parte de una dinámica comercial que impulsó los nuevos consumos europeos, como el chocolate, los que también fueron favorecidos por la reducción de los precios del cacao a fines del siglo xvii. Al mismo tiempo abarca el inicio del ciclo de producción creciente de la plata. La vinculación entre la posesión de metales preciosos y la producción y circulación del cacao encuentra en Miguel de Miner un agente exitoso capaz de articular los mercados de Nueva España, Guatemala y Perú. Asimismo, demuestra la relevancia que tuvo la ciudad de México como núcleo en el tráfico interamericano al conectar los territorios de Nueva España, con los de Guatemala, Venezuela y Perú.

Miguel de Miner formó parte de las cadenas migratorias que conformaron las familias de la nobleza media de las provincias vascas y del reino de Navarra. En Nueva España se incorporó al negocio que su tío Fermín de Sasoeta tenía en la ciudad de los Ángeles. Sasoeta comerciaba esclavos, cacao, mantas, tintes y otros bienes producidos por los indios, los cuales tenían una alta demanda. Gran parte de este tráfico lo realizaba con el apoyo de sus parientes políticos que eran encomenderos y negociantes en Yucatán y de sus paisanos establecidos en Veracruz, Campeche Chiapas y Soconusco. Luego de que falleció Sasoeta, Miner consiguió preservar el negocio familiar al contraer matrimonio con la viuda y reforzar las redes familiares y de paisanaje que había forjado su tío. Es probable que dichos actores también fueran agentes o consignatarios de otros destacados tratantes de cacao y tintes. La residencia de Miner en la ciudad de México y su activa participación en la cofradía de Nuestra Señora de Aránzazu, le permitieron estrechar lazos con destacados miembros de la elite comercial y financiera del virreinato.

Las habilidades de Miguel de Miner en el mundo de las finanzas y la diversificación de sus fuentes de ingreso facilitaron su ascenso económico y social. Al igual que otros destacados hombres de negocios de origen vasco-navarro, Miner logró acumular una gran fortuna y obtener el hábito de la Orden de Santiago. El examen de las complejas redes que el mercader articuló con sus paisanos nos permitió acercarnos al conocimiento de sus estrategias de contratación, negociación y circulación de mercancías. Miner intensificó su participación en el comercio de esclavos para acrecentar su capital e invertirlo en la compra de metales preciosos. Al parecer, destacó en esta actividad porque pasó a formar parte del selecto grupo que introducía metales a la casa de moneda para su acuñación. Esto podría explicarse, entre otras razones, por la relación de clientela que estableció con el virrey conde de Moctezuma, la cual también le permitió contratar el cacao de Guayaquil. Este grano era el más rentable, por lo que logró competir y bajar los precios de los de Nueva España, Guatemala y Venezuela. El tráfico del azogue de Huancavelica había dado a los virreyes la oportunidad de comerciar géneros asiáticos y europeos en Perú, actividad que, al parecer, el virrey conde de Moctezuma realizó con el apoyo de Miguel de Miner.

La sociedad estamental en Nueva España se reforzó con la "conquista espiritual" y el impulso de la fe católica. Las redes de negocios de la oligarquía mercantil de Nueva España tuvieron como patrón de reproducción el linaje nobiliario, así como las relaciones de parentesco (endogamia), paisanaje, amistad y clientela. Los agentes de Miner en los distritos de Soconusco, Chiapas, Tabasco y Guatemala se desempeñaron como alcaldes mayores y tenientes de los mismos, lo que les permitió implantar prácticas coercitivas basadas en el repartimiento forzado de mercancías y la venta de la bula de la Santa Cruzada. De esta forma podían tasar los cacaos a precios mucho menores de los que tenían en los mercados locales, para extraer mayores excedentes de la población nativa. Además, dichas prácticas favorecieron la existencia de los circuitos monetizados. Es posible que los vínculos que Miner tenía con Dávalos Bracamontes y Luyando y Bermeo, quienes tenían cargos importantes en el tribunal de la Santa Cruzada, favorecieran la participación de sus agentes en la venta de las bulas en los pueblos de indios de las jurisdicciones en donde operaban. Como el comercio y las finanzas se basaban en la confianza y el crédito, las mallas tejidas por Sasoeta y Miner permitieron articular el comercio intraprovincial e intercolonial, cuando menos, hasta la muerte ambos.

agi Archivo General de Indias, Sevilla, España.

agn Archivo General de la Nación, Ciudad de México, México.

agnp Archivo General de Notarías, Puebla, México.

agncm Archivo General de Notarías, Ciudad de México, México.